Diferenciación sexual y reproducción.

Es posible diferenciar a las tortugas de tierra del desierto de sonora adultas. Es posible determinar el sexo en las tortugas que tienen aproximadamente entre 15 y 20 años o más.
Ya que las características sexuales comienzan a salir apenas a esa edad. Y es prácticamente imposible conocer el sexo de las tortugas que son menores de 15 años.


La forma más facil de distinguir entre ambos sexos, es por medio del plastrón (La parte inferior del caparazón). 
Las hembras son prácticamente planas en esta parte, a diferencia de los machos que poseen una curva notoriamente marcada. Esta curva facilita la reproducción y el momento en que se monta a la hembra.


Se pueden apreciar otras diferencias sexuales, como el cuerno gular, el cual es mucho más grande y alargado en los machos, que sirve para pelear contra otros machos.


La época de  apareamiento dura aproximadamente de abril a septiembre. El cortejo ocurre cuando el macho se encuentra con una hembra. Éste comenzará a perseguirla insistentemente moviendo su cabeza de arriba a abajo, éstos movimientos comenzaran a aumentar conforme avance el ritual. Por lo general las hembras se muestran indiferente en este momento, y continúan su camino.
El macho las sigue y comienza a portarse un poco más agresivo, rodeando en círculos, mordiendo las patas delanteras de la hembra, e intentando inclusive morder la cabeza.
Si usted presenta este cortejo, no las moleste, es algo natural, y por lo general no lastima la gruesa capa de escamas de la hembra. 
Después de un tiempo de insistir, la hembra quedará completamente inmobil y se retractará dentro de su caparazón, y el macho intentará montarla.
En ocasiones la hembra intenta seguir escapando, y el macho cae, e instantaneamente comenzará a morderla y rodearla otra vez hasta someterla de nuevo.
Una vez que el macho se encuentre en posición, comenzará a dar pequeños saltos y movimientos, y será posible escucharlo emitir sonidos. Al cabo de unos 5 minutos, el pene del macho comenzará a salir, buscando la cloaca de la hembra. Una vez que éste logra introducirlo, la reproducción se llevará a cabo. Es importante saber que no con tal de ver al macho montado sobre la hembra, significa que se han reproducido. Esto sólo se logra cuando la penetración se lleva a cabo.

Como expliqué anteriormente, las tortugas pasan por un periodo de brumación, que es un proceso muy parecido a lo que conocemos como hibernación.
Esto ocurre cuando los dias empiezan a ser fríos, y cortos. Usted va a notar que la tortuga poco a poco comienza a alentarse, y a reducir sus actividades cotidianas.
En realidad todo depende del clima. En ciertas partes de Sonora como Hermosillo, la brumación comienza aproximadamente a finales de noviembre.
En mi caso, el año del 2011 comenzó prácticamente alrededor de los días 20 de diciembre.
En el monte, o en lugares más frescos comienza más temprano, a principios de noviembre.
Lo que sucede es que éstos animales se encuentran fríos corporalmente, y es imposible desarrollar las actividades corporales necesarias.
El frío causa que todos los procesos internos del animal se vean reducidos.
El corazón late pocas veces durante el día, sólo lo suficiente como para mantener oxigenado el cuerpo, la tortuga se inmoviliza y el sistema digestivo se detiene casi por completo.
Las tortugas se preparan para esto dejando de comer poco antes de brumar, para poder limpiar su aparato digestivo, y no dejar que la comida se pudra en su interior.
Es importante proporcionar a nuestra tortuga un lugar seco, y fresco para que puedan realizar correctamente su periodo de brumación.
Si nuestra tortuga entra en éste periodo y se encuentra en un lugar cálido, corre la posibilidad de que su cuerpo se mantenga hasta cierto punto activo, y funcional y cause que la tortuga sufra de hambre durante todos estos meses.
Si la tortuga se encuentra en nuestro patio, revise en donde se encuentra, para asegurarse de que está en un lugar seguro.
Si no es necesario, no la mueva, y tampoco la despierte, porque estará alterando su ciclo interno.
También es posible colocarla dentro de una caja, y ubicarla en algún sitio helado de la casa, preferentemente en algún lugar en el exterior, techado y lejos del calor y luz solar. (No olvide revisar de ves en cuando que nuestro animal siga completamente dormido y en sanas condiciones).
La tortuga comenzará a activarse cuando los días comiencen a tornarse más cálidos.
En Hermosillo, por lo general es alrededor de marzo-abril. En mi caso, usualmente comienzan a activarse a finales de abril. Todo depende del animal, las condiciones climáticas, y el lugar en donde se encuentran realizando el periodo de brumación.

Alimentación e Ignorancia

La alimentación es uno de los principales factores que influyen en la salud de nuestra tortuga de tierra.

Y por desgracia, es muy frecuente que las personas que tienen por mascota a estas tortugas desconozcan lo que se requiere para aportar una buena alimentación a estos animales.

Lo PEOR y más ignorante que uno puede hacer, es darle de comer lechuga.

Es aquí cuando hago la pregunta... ¿Alguna vez a visto usted una lechuga crecer en monte del desierto Sonorense?  - Por supuesto que no.

Si analizamos las propiedades nutricionales de la lechuga, podemos ver que aporta muy pocas calorías, y que además el 90 a 95% es pura agua. Y peor aún cero contenido de calcio.

¿Que sucede si alimentamos a nuestra tortuga con lechuga? 

En el caso de las pequeñas, tarde o temprano morirán por desnutrición y falta de calcio.

En el caso de las adultas, estaremos proporcionando una dieta meramente de agua, y muy pobre nutrición. 

Dárle de comer lechuga a las tortugas del desierto de Sonora, es la base de la ignorancia, y el motivo por el cual muchos de estos seres sufren o terminan muriendo.

El hecho de que su tortuga ame comer lechuga, no la convierte en una fuente buena de alimento, y tampoco convierte a usted en un buen dueño.

Una buena alimentación y una excelente dieta consta de lo siguiente:

- Nopales (excelente fuente de calcio)

- Tunas

- Verdolagas

- Pitahayas 

- Zacate y hierbas

Es mil veces mejor y más saludable si mantiene a su tortuga en un patio, en donde tenga acceso a zacate y hierbas, a ofrecerle una dieta pésimamente mala de lechuga.

Es importante ofrecer nopales, y frutas desérticas de temporada como tunas y pitahayas, las cuales llaman mucho la atención de nuestras tortugas por su color rojizo. De esta forma se logra una excelente dieta.

Una tortuga bien alimentada, es una tortuga sana.

Importancia del calor y luz solar

El sol, cumple un papel vital en la vida de estas tortugas. Además de servir para regular la temperatura corporal, provee a la tortuga de vitamina D3, la cual es utilizada para que el cuerpo pueda asimilar el calcio de alimentos.

Es por esto mismo que se utilizan lámparas UV y calentadores para los reptiles que son mantenidos dentro de la casa, y no tienen el acceso a la luz y calor solar natural.

El calcio es altamente indispensable en la vida de los reptiles, en especial en nuestras tortugas.

Las tortugas de tierra que son mantenidas en el interior de la casa, con falta de luz y calor solar, y mala alimentación, siempre terminan enfermando por causa de algo conocido como MBD (Metabolic Bone Disease). En español Enfermedad Metabólica ósea, algo muy parecido a la osteoporosis en los humanos.

Las tortugas que sufren de esta enfermedad comienzan por perder la habilidad de sostenerse con las patas traseras y tener un caparazón prácticamente blando.

Para evitarla, es necesario de proveer buena alimentación alta en calcio, y suficiente luz y calor solar para poder asimilar el calcio.

Las tortugas que no son tratadas rápidamente terminan sufriendo y alentándose poco a poco hasta morir.

Esta enfermedad es reversible si es tratada correctamente, pero la mayoría de los ejemplares sufren secuelas que marcarán el resto de sus vidas.

Reptiles, animales de sangre fría.

Para comenzar, es importante comprender el funcionamiento de estos animales.

Las tortugas de tierra del desierto de Sonora, son reptiles, y por esto, son animales de sangre fría.

¿Como funcionan los animales de Sangre Fría?

A diferencia de los humanos, que somos de sangre caliente. Los reptiles son de sangre fría.

Esto significa generalmente y en términos coloquiales, que ellos no pueden regularizar su temperatura corporal. 

Por ejemplo: Las personas mantienen su cuerpo en una temperatura promedio de 37° Celsius, esto lo podemos comprobar cuando hace frío, y pone su mano dentro de su playera y siente su propio calor corporal. Independientemente de lo frío que esté el ambiente, usted conserva una temperatura constante de 37° interiormente. Esto significa que el cuerpo humano tiene la capacidad de generar el calor para que los órganos puedan funcionar correctamente. A esto se le conoce como termorregulación.

Por el otro lado, los reptiles, no cuentan con la función interna de producción de calor. Esto significa que interiormente tienen la temperatura del ambiente que les rodea.

Los reptiles regulan su temperatura moviendose de lugar a lugar, colocándose bajo el calor del sol, y luego moviéndose a la sombra, para que su cuerpo funcione bien.

Es por esto que podemos encontrar lagartijas tomando el sol por las mañanas, para luego refugiarse del calor extremo del medio día.

Por lo mismo, podemos ver a nuestra tortuga muy activa durante el verano, y totalmente inactiva durante el invierno.

El invierno, mantiene a nuestra tortuga fría corporalmente, haciendo imposible que la tortuga se mueva, y realize sus funciones internas. Es algo muy parecido a lo que conocemos como hibernación, a diferencia de que en el caso de los reptiles se le llama brumación.

Es muy importante proveer a la tortuga con calor y luz solar para que pueda realizar sus funciones internas y termoregulaciones correctamente, y no olvidarnos de facilitar también el acceso a un lugar donde resguardarse del calor extremo, porque si es expuesta bajo el ardiente calor del verano, sin acceso a un lugar fresco y sombreado, ésta morirá por sobrecalentamiento corporal.

No es para nada recomendado, mantener estos ejemplares dentro del hogar. La falta de calor, y luz solar, ocasiona severos daños irreversibles en la tortuga, que se explicará más adelante. Por esto es importante procurar mantenerla en el jardín, o en algún lugar en donde ella pueda realizar sus funciones correctamente.

Introducción

La tortuga del desierto, o gopherus agassizii, es una especie de tortuga que habita gran parte del desierto de Sonora, México, y el desierto de mojave, en California y Arizona, Estados Unidos.


Por desgracia esta tortuga se encuentra en amenaza de extinción y por lo mismo es ilegal recoger ejemplares silvestres para consumo o mantener en cautiverio como mascotas.


Aún siendo esto ilegal, en la región de Sonora, México, es frecuente encontrar a estas tortugas como mascotas en los hogares.


Desafortunadamente, debido a la ignorancia y falta de investigación por parte de las personas, no se tiene el conocimiento de todo lo que conlleva mantener en buenas condiciones a estos amenazados ejemplares.


Es por esto que a continuación presento una guía básica para el buen cuidado de la tortuga del desierto de Sonora (gopherus agassizii).